On nomme Jour Aftronomique l'intervalle de tems que le Soleil emploie à revenir au Méridien. Ce Jour eft le même pour tous les Peuples de la Terre; mais il varie un peu dans les différentes Saifons de l'année. Sa durée moyenne eft de 24 h., & par conféquent plus grande d'environ 4' que le tems de la révolution de la Terre fur elle-même, qui n'eft que de 23 h. 56′ 56′′.

la

Pour faire entendre la raifon de cette différence, fuppofons (fig. 22) le Soleil en S, Terre en T, & O un point quelconque de la furface de la Terre, placé directement fous le Soleil. Si le centre T de la Terre étoit immobile, il eft visible que le point O tournant autour de ce centre dans le fens OMN, reviendroit fous le Soleil dans l'intervalle de 23 h. 56′; mais en même tems que ce point tourne autour du centre T, ce centre fe meut autour du Soleil, enforte qu'il eft transporté de T en Z, lorsque le point O fe retrouve directement au-deffous du Soleil S; le rayon OZ n'eft plus alors parallèle au rayon OT, & il fait avec le rayon ZK, parallèle à OT, un angle KZO, égal à l'angle TSZ, que le Soleil paroît avoir décrit dans l'Ecliptique, & qui eft de 59' environ. Le point O a donc, dans l'intervalle d'un Jour, fait un tour entier autour du centre de la Terre, plus la trois cent foixantecinquieme partie de ce tour: or le tems que la Terre emploie à faire un tour entier étant de 23 h. 56', celui qu'elle met à n'en faire que la trois cent foixante cinquieme partie, eft de 4', à-peuprès; l'intervalle de tems que le point O emploie à revenir fous le Soleil, ou, ce qui revient au même, la longueur du Jour aftronomique eft

donc de 23 h. 56', plus 4', c'est-à-dire, de 24 heures.

Si la Terre fe mouvoit uniformément autour du Soleil, & fi le Plan de l'Equateur coïncidoit avec celui de l'Ecliptique, tous les intervalles d'un midi à l'autre feroient égaux ; mais l'inégalité des mouvemens de la Terre dans fon orbite, & l'obliquité de l'Ecliptique fur l'Equateur, font que le mouvement apparent du Soleil, rapporté à l'Equateur, n'eft pas uniforme : il eft le plus lent qu'il foit poffible vers les Equinoxes, & le plus rapide vers les Solftices, & fur-tout vers le Solftice d'hiver: or ce mouvement, évalué en degrés eft, par ce qui précède égal à celui que la Terre fait de plus que fon tour entier pour ramener un point de fa furface directement fous le Soleil. L'excès du Jour aftronomique fur le tems de la rotation de la Terre, n'est donc pas le même dans les différentes Saifons de l'année ; d'où il fuit que ce Jour n'eft pas conftamment de même longueur. Un Jour qui tient le milieu entre ces différens Jours que l'on nomme vrais, eft ce que l'on appelle Jour moyen. Le Jour vrai & le Jour moyen fe divifent également en 24 heures.

Le Tems moyen eft le nombre des jours moyens & des heures moyennes, écoulés depuis une époque déterminée.

Le Tems vrai eft le nombre de Jours vrais & d'heures vraies, écoulés depuis la même époque. La différence du Tems vrai & du Tems moyen, eft ce que l'on nomme Equation du Tems: la plus grande Equation ne va pas au-delà 15 ou 16 minutes.

de

ARTICLE VI.

Divifion de la Terre en Zones.

Les différences de longueur des jours & des

nuits en Eté & en Hiver, relativement aux différens Peuples de la Terre, ont donné lieu aux Géographes de partager fa furface en différentes Zones (1) ou bandes parallèles à l'Equateur.

Les Peuples fitués entre l'Equateur & l'un & l'autre des deux Tropiques, voient le Soleil paffer deux fois chaque année au-deffus de leur tête; & c'est par cette raifon que l'on a donné à la Zone comprise entre les deux Tropiques, le nom de Zone Torride. Les Peuples qui l'habitent voient durant une partie de l'année le Soleil à midi vers le Sud, & durant l'autre partie ils le voient vers le Nord; mais il est toujours du même côté par rapport à tous les autres Peuples de la Terre. On nomme Zones Tempérées, les deux parties de la furface de la Terre, comprifes depuis les Tropiques jufqu'aux Cercles polaires ; & Zônes Glaciales, celles qui s'étendent depuis chacun des Cercles polaires jusqu'à leurs Pôles correfpondans.

(1) Zône vient du grec Zovn, ceinture. Torride vient du latin Torridus, brûlé.

ARTICLE VII.

Divifion de la Terre par Climats (1). UN Obfervateur fitué à l'un des Pôles, a l'Equateur pour Horizon; il ne peut conféquemment voir le Soleil qu'autant que cet Aftre est dans le plan ou au-deffus de l'Equateur, relativement à ce Pôle, ce qui dure environ fix mois. Pendant le tems que cet Aftre eft au-deffous, il eft invifible pour ce Spectateur. Le jour est donc de fix mois au Pôle, & la nuit y eft de même durée; mais les réfractions dont je parlerai dans la fuite, le Crépuscule, la Lumiere de la Lune & celle des Etoiles, diminuent la longueur & les ténèbres de cette longue nuit.

En s'avançant du Pôle vers les Cercles polaires, on a des jours & des nuits de plufieurs mois; ils diminuent à mesure que l'on s'en approche, & fous les Cercles polaires eux-mêmes, le plus long jour de l'Eté n'est que de 24 h., & en Hiver la plus longue nuit eft de même durée.

Au-delà de ce Cercle, en s'approchant de l'Equateur, le jour & la nuit ont lieu dans l'efpace de 24 h., & la longueur du plus grand jour d'Eté qui eft de 24 h. en partant du Cercle polaire, va toujours en diminuant, à mefure que l'on s'avance vers l'Equateur. Elle eft fucceffive

(1) Climat paroit venir de Kuat, région, parce que les Climats font comme autant de Régions différentes. M. de Gébelin le fait venir de Kuaž, Echelle, degrés.

ment

ment & par degrés de 23, 22, 21 h., &c. jufqu'à l'Equateur, où le jour & la nuit font conftamment de 12 h. dans toutes les Saifons de l'année.

On nomme Climat de 23 h., la zône comprise depuis le Cercle polaire jusqu'au parallèle où le jour est de 23 h.; Climat de 22 h., la zône comprise depuis ce Parallèle jufqu'à celui où le jour eft de 21 h., & ainfi de fuite (1). On doit obferver ici que les nuits de l'Hiver font de la même longueur que les jours de l'Eté; ainfi dans les Climats de 23, de 22 h., &c. les nuits d'Hiver font de 23, 22 heures, &c.

Au refte, cette manière de diftinguer les différens Pays de la Terre par les Climats eft peu en ufage; & l'on a préféré, avec raison, de les déterminer par les Latitudes & les Longitudes, ce qui eft incomparablement plus précis. Comme la connoiffance de ce que l'on nomme Longitude & Latitude, eft de la plus grande importance en Géographie, je vais traiter cet objet avec tout le détail néceffaire.

(1) En parlant des Globes & des Sphères, je donnerai une Table des Latitudes où commencent & finiffent ces différens Climats, depuis l'Equateur jusqu'aux Pôles.