celui que vous devez envoyer un jour.

Cette extrême défiance de foi-même cette confiance unique dans celui qui avoit été promis, n'étoient point une excufe fuffifante pour une fi longue réfiftance. Dieu en parut irrité; & en donnant pour adjoint, à Moïfe, fon frère Aa ́ron qu'il avoit laiffé en Egypte, en lui réitérant fes promeffes, & en l'affurans que cette même verge qu'il tenoit à la main, & à l'aide de laquelle il venoit déjà d'opérer des miracles (1), alloit lui fuffire pour commander à toute la Nature, Dieu ne lui permit plus aucune réplique.

Moïfe prit congé de Jéthro; il partit avec fa femme & deux fils, qui lui étoient nés dans la maifon de fon beaupère, & qui ne tardèrent pas à y retourner avec leur mère, jufqu'à ce que les Hébreux fuffent fortis de leur captivité. Aaron, prévenu par le Seigneur, vint au devant de fon frère. Ils fe rencontrèrent fur la montagne d'Oreb, &

(1) Exod. c. 4, V. 2 & fuiv. 7. 17.

après que Moïfe lui eut expofé les deffeins & intimé les ordres du Seigneur, ils reprirent de concert la route qui devoit les conduire en Egypte. A peine y furentils arrivés qu'ils affemblèrent les anciens d'Ifraël, & leur notifièrent les volontés du Très-Haut. Revêtus, pour ainfi parler, de fa toute-puiffance, il leur fut aifé de convaincre les Ifraélites que le Seigneur daignoit les vifiter dans leur affliction, & qu'il fe difpofoit à la faire ceffer.

Ici, mon fils, commence un enchaînement de prodiges, néceffaires dans les vûes de l'Etre fuprême, foit pour affermir la croyance de fon peuple au milieu des Nations idolâtres, foit pour faire connoître aux Païens mêmes toute l'étendue de fon pouvoir, & pour forcer les volontés les plus rebelles de concourir à l'exécution de fes deffeins.

Loin de nous, en étudiant l'Hiftoire, ce caractère d'un efprit foible & crédule, qui eft difpofé à tout admettre fans preuves, quelque merveilleux qu'il puiffe être, & peut-être même à caufe du merveilleux qu'il renferme : mais loin

auffi ces préventions injuftes d'un esprit faux & borné, qui, malgré les preuves les plus éclatantes, refufe de croire tout ce qui fort d'un certain ordre de chofes auquel nous fommes accoutumés, & fe permet d'oublier que, depuis la génération d'une plante ou d'un infecte, jufqu'à la gravitation des corps céleftes, fufpendus dans l'efpace, & fuivant, fans confufion, leur marche conftante, tout, dans la Nature, feroit pour nous un prodige, fi l'habitude ne nous l'avoit rendu familier.

Pour nous, mon fils, d'après l'idée que nous avons conçue de celui qui a tout fait, & bien au delà de ce que nous pouvons comprendre, perfuadés que les miracles font poffibles (1), af

(1) » Dieu peut-il faire des miracles? c'està-dire, peut-il déroger aux Loix qu'il a établies? Cette question, férieufement traitée, feroit impie, a dit Rouffeau de Genève, fi elle n'étoit abfurde. Ce feroit faire trop d'honneur à celui qui la réfoudroit négativement que de le punir; il fuffiroit de l'enfermer «. Lettres de la Montagne.

furés d'ailleurs que ce font des faits fufceptibles d'être prouvés par le témoignage humain comme tous les faits hiftoriques (1), continuons à écouter le récit du Législateur des Hébreux; & nous y trouverons par la fuite tout ce qui peut fervir à en établir l'authenticité.

Moïfe & Aaron, le premier âgé de quatre-vingts ans, & le fecond de quatrevingt-trois, ayant manifesté en préfence des Hébreux, la miffion éclatante dont Dieu les avoit honorés, s'empreffèrent à en remplir tous les devoirs. Ils fe préfentèrent au Roi d'Egypte, & lui parlèrent en ces termes : Voici ce que dir le Seigneur, le Dieu d'Ifraël : Laiffez aller mon peuple, afin qu'il me facrifie dans le défert. Mais Pharaon leur répondit: Qui eft ce Seigneur, pour que

(1) » Il peut y avoir des miracles (a dít M. Hume lui-même, en écrivant contre les miracles), ou des violations du cours ordinaire de la Nature, qui foient telles qu'elles puif fent être prouvées par le témoignage humain «. Effai fur les Miracles.

E. S

je fois obligé d'obéir à sa voix ? Je në le connois point, & je ne laifferai point fortir Ifraël.

Le Monarque donna en conféquence des ordres pour qu'on furveillât les Hébreux de plus près, & qu'on leur impofât des travaux encore plus durs que ceux dont ils fe trouvoient déjà accablés. Ceux-ci firent retomber leurs plaintes fur les Envoyés du Seigneur, qui ne tardèrent pas à ranimer leur confiance, en ufant en leur faveur de toute la puiffance qui leur avoit été confiée. De premiers prodiges, devenus comme le prélude d'évènemens plus terribles, au lieu d'éclairer Pharaon fur la grandeur de ce Dieu qu'il affectoit de méconnoître, n'eurent, par fon obftination, d'autre effet que celui de l'endurcir. Ses Magiciens, il est vrai, en imitèrent quelques-uns par leurs enchantemens & leurs preftiges; mais leur pouvoir, de quelque fource qu'ils l'empruntassent, porta, dès les premiers inftans, un caractère marqué de fubordination. Des plaies funeftes fe firent bientôt fentir,