a fi bien uni. S'ils réuffiflent à tirer de l'or une liqueur colorée & permanente, par la force du feu ou par la corrofion des eaux fortes, il faut la regarder seulement comme une portion du corps, mais non comme fa teinture; car ce qui conftitue proprement la teinture, ne peut être féparé de l'or. C'est ce terme de teinture qui fait illufion à la plupart des Artiftes. Je veux bien encore que ce foit une teinture, au moins conviendront-ils qu'elle eft altérée par la force du feu, ou les eaux fortes, qu'elle ne peut être urile à l'œuvre, & qu'elle ne fauroit donner aux corps volatils la fixité de l'or dont elle auroit été féparée. C'est pour ces raifons que d'Efpagnet (a) leur confeille de ne pas dépenfer leur argent & leur or dans un travail fi pénible, & dont ils ne pourroient tirer aucun fruit.

Des noms que les anciens Philofophes ont donné à la matiere.

Les anciens Philofophes cachoient le vrai nom de la matiere du grand œuvre avec autant de foins que les modernes. Ils n'en parloient que par allégories, & par fymboles. Les Egyptiens la repréfentoient dans leurs hiéroglyphes fous la forme d'un bœuf, qui étoit en même temps le fymbole d'Oficis & d'Ifis, qu'on fuppofoit avoir été frere & fœur, l'époux & l'époufe, l'un & l'autre petits-fils du Ciel & de la Terre. D'autres lui ont donné le nom de Vénus. Ils l'ont

(a) Can. 34.

auffi appelé Androgyne, Andromede, femme de Saturne, fille du Dieu Neptune; Latone, Maja. Semele, Leda, Cérès, & Homere l'a honorée plus

d'une fois du titre de mere des Dieux. Elle étoit auffi connue fous les noms de Rée no re, terre coulante, fufible, & enfin d'une infinité d'autres noms de femmes, fuivant les différentes circonftances où elle fe trouve dans les diverfes & fuccellives opérations de l'œuvre. Ils la perfonnifioient, & chaque circonftance leur fourniffoit un fujet pour je ne fais combien de fables allégoriques, qu'ils inventoient comme bon leur fembloient: on en verta des preuves dans tout le cours de cet ouvrage.

Le Philofophe Hermétique veut que le Laiton (nom qu'il lui a plu auffi de donner à leur matiere foit compofé d'un or & d'un argent cruds, volatils, immeurs, & plein de noirceur pendant la putréfaction, qui eft appelé ventre de Saturne, dont Vénus fut engendrée. C'eft pourquoi elle eft regardée comme née de la mer Philofophique. Le fel qui en étoit produit, étoit repréfenté par Cupidon, fils de Vénus & de Mercure; parce qu'alors Vénus fignifioit le foufre, & Mercure l'argent-vif, ou le mercure philofophique.

Nicolas Flamel a repréfenté la premiere matiere dans fes figures hieroglyphiques fous la figure de deux Dragons, l'un ailé, l'autre fans ailes, pour fignifier, dit-il (a), le principe fixe, ou le mâle, ou le foufre ; & par celui

(a) Explicat. des fig. ch. 4.

qui a des ailes, le principe volatil, ou l'humidité, ou la femelle ou l'argent-vif. Ce » font, ajoute-t-il, le Soleil & la Lune de fource » mercurielle. Ce font ces Serpens & Dragons » que les anciens Egyptiens ont peints en cercle la tête mordant la queue, pour dire qu'ils étoient fortis d'une même chofe, & qu'elle » feule étoit fuffifante à elle-même, & qu'en » fon contour & circulation elle fe parfaifoit. Ce font ces Dragons que les anciens Philo. fophes Poëtes ont mis à garder fans dormir les pommes dorées des jardins des Vierges Hefpérides. Ce font ceux fur lefquels Jafon en l'aventure de la Toifon d'or, verfa le jus préparé par la belle Médée ; des difcours defquels les livres des Philofophes font fi remplis, qu'il n'y a point de Philofophe qui n'en ait écrit depuis le véridique Hermès Trifmégifte, Orphée, Pythagoras, Artéphius, Morie»nus & les autres fuivans jufqu'à moi..

» Ce font ces deux Serpens envoyés par Ju» non, qui eft la nature métallique, que le fort » Hercule, c'eft-à-dire, le Sage, doit étrangler en fon berceau: je veux dire vaincre & tuer, » pour les faire pourrir, corrompre & engendrer au commencement de fon œuvre. Ce » font les deux Serpens attachés autour du caducée de Mercure, avec lefquels il exerce fa grande puiffance, & fe transfigure & fe change » comme il lui plaît.

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La Tortue étoit auffi chez les Anciens le fymbole de la matiere, parce qu'elle porte fur fon écaille une espece de repréfentation de cette

figure de Saturne. C'eft pourquoi Vénus étoit quelquefois repréfentée (a) affile fur un Bouc, dont la tête comme celle du Bélier présente à peu près cette figure 8 de Mercure, & le pied droit. appuyé fur une Tortue. On voit auffi dans un emblême Philofophique un Artifte faifant une fauce à une Tortue avec des raifins. Et un Philofophe interrogé quelle étoit la matiere, répondit teftudo folis cum pinguedine vitis. Chez les Aborigenes la figure de Saturne étoit en grande vénération; ils la mettoient fur leurs médailles, fur leurs colonnes, obélifques, &c. Ils repréfentoient Saturne fous la figure d'un vieillard, ayant cependant un air mâle & vigoureux, qui laiffoit couler fon urine en forme de jet d'eau; c'étoit dans cette eau qu'ils faifoient confifter la meilleure partie de leur médecine & de leurs richeffes. D'autres y joignoient la plante appelée Molybdnos, ou plante Saturnienne, dont ils difoient que la racine étoit de plomb, la tige d'argent & les fleurs d'or. C'est la même dont il eft fait mention dans Homere (b) fous le nom de Moly. Nous en parlerons fort au long dans les explications que nous donnerons de la defcente d'Enée aux enfers, à la fin de cet ouvrage.

Les Grecs inventerent auffi une infinité de fables à cette occafion, & formerent en conféquence le nom de Mercure de Mapos, inguin, & de Kigos, puer, parce que le Mercure philofophique

(a) Plutarchus in præceptis connub. (b) Odyff. 1. 10. v. 302. & fuiv.

eft une eau, que plufieurs Auteurs, & particulierement Raymond Lulle (a) ont appelé urine d'enfant. De-là auffi la fable d'Orion, engendré de l'urine de Jupiter, de Neptune & de Mer

cure.

La matiere eft une & toute chose.

Les Philofophes, toujours attentifs à cacher tant leur matiere que leurs procédés, appellent indifféremment leur matiere, cette même matiere dans tous les états où elle fe trouve dans le cours des opérations. Ils lui donnent pour cet effet bien des noms en particulier qui ne lui conviennent qu'en général, & jamais mixte n'a eu tant de noms. Elle eft une & toutes chofes, difent-ils, parce qu'elle eft le principe radical de

tous les mixtes. Elle eft en tout & femblable à tout, parce qu'elle eft fufceptible de toutes les formes, mais avant qu'elle foit fpécifiée à quelque efpece des individus des trois regnes de la Nature. Lorfqu'elle eft fpécifiée au genre minéral, ils difent qu'elle eft femblable à l'or, parce qu'elle en eft la bafe, le principe & la mere. C'est pourquoi ils l'appellent or crud, or volatil, or immeur, or lépreux. Elle est analogue aux métaux, étant le mercure dont ils font compofés. L'efprit de ce mercure eft fi congelant, qu'on le nomme le pere des pierres tant précieufes que vulgaires. Il est la mere qui les conçoit, l'humide qui les nourrit, & la matiere qui les fait.

Les minéraux en font auffi formés ; & comme (a) Lib. Secretorum & alibi.