Jours qu'en ce même Hôtel où l'en fe rejouit à préfent, on étoit dans une extrême affliction. C'eft une Hiftoire qu'il faut que je vous racon te, elle eft digne de vôtre attention. En même temps il la commença de cette forte..

CHAPITRE IV.

Hiftoire du Comte de Belflor, & de Leonor de Cefpedes,

E Comte de Belflor, un des plus grands Seigneurs de la Cour, étoit éperduement amoureux de la jeune Leonor de Cefpedes. Il n'avoit pas deffein de l'époufer; la fille d'un fimple Gentilhomme ne lui paroiffoit pas un parti affez confiderable pour lui, il ne fe propofoit que d'en faire une Maîtreffe. Dans cette veuë, il la fuivoit par tout, & ne perdoit pas une occafion de lui faire connoître fon amour par les regards; mais il ne pouvoit lui parler, ni lui écrire, parce qu'elle étoit inceffamment obfedée d'une Duegne févére & vi

gilante, appellée la Dame Marcelle. Il en étoit au defefpoir, & fentant irriter fes defirs par les difficultez, il ne ceffoit de réver aux moyens de tromper l'Argus qui gardoit fon Jo. D'un autre côté Leonor qui s'étoit apperçuë de l'attention que le Comte avoit pour elle, n'avoit pû fe défendre d'en avoir pour lui; & il fe forma infenfiblement dans fon cœur une paffion qui devint enfin très-violente. Je ne la fortifiois pourtant pas par mes tentations ordinaires, parce que le Magicien qui me tenoit alors prifonnier m'avoit interdit toutes mes fonctions; mais il fuffifoit que la nature s'en mêlat, elle n'eft pas moins dangereufe que moi. Toute la difference qu'il y a entre nous, c'cft qu'elle corrompt peu à peu les cœurs, au lieu que je les féduis brufquemeut.

Les chofes étoient dans cette difpofition, l'orfque Leonor & fon éternelle Gouvernante allant un matin à l'Eglife rencontrerent une Vicille femme qui tenoit à la main un des plus gros chapelets qu'ait jamais fabriqué l'hypocrific. Elle les aborda d'un air doux & riant, & adreffant

la parole à la Duegne: Le bon Dieu vous conferve, lui dit-ele, la fain-: te paix foit avec vous! Permettezmoi de vous demander fi vous n'étes pas la Dame Marcelle, la chafte Veuve du feu Seigneur Martin Rozette? La Gouvernante ayant répondu qu'oui je vous roncontre donc fort à propos, lui dit la Vieille, pour vous avertir que j'ai au logis un vieux parent qui voudroit bien vous parler. Il eft arrivé de Flandres depuis peu de jours; il a connu particulierement, mais très-particulierement votre mari, & il a des chofes de la derniere conféquence à vous communiquer. Il auroit été vous les dire chez vous s'il n'étoit pas tombé malade maisle pauvre homme eft à l'extremitě. Je demeure à deux pas d'ici, prenez, s'il vous plaît, la peine de me suivre.

La Gouvernante qui avoit de l'efprit & de la prudence, craignant de faire quelque fauffe démarche, ne favoit à quoi fe déterminer; mais la Vieille devina le fujet de fon embaras, & lui dit: Ma chere Madame Marcelle, vous pouvez vous fier à moi en toute affurance, je me nomme la

Chichona. Le Licentié Marcos de Figuetos & le Bachelier Mira de Mesqua vous répondront de moi comme de leurs grand-meres. Quand je vous propofe de venir en ma maison, ce n'est que pour votre bien. Mon parent veut → vous reftituer certaine fomme que vôtre mari lui a autrefois preftée. A ce mot de reftitution, la Dame Marcelle prit fon parti: allons, ma fille, ditelle à Leonor, allons voir le parent de cette bonne Dame; c'eft une action charitable que de vifiter les malades.

Elles arriverent bien-tôt au logis de la Chichona, qui les fit entrer dans une falle baffe où elles trouverent un homme alité qui avoit une barbe blanche & qui, s'il n'étoit pas fort malade, paroiffoit du moins l'être. Tenez, Coufin, lui dit la Vicille en lui préfentant la Gouvernante, voilà cette bonne Dame Marcelle à qui vous fouhaitez de parler, la Veuve du feu Seigneur Martin Rozette vôtre ami. A ces paroles, le Vieillard foulevant un peu la tête, falua la Duegne, lui fit figne de s'approcher, & l'orfqu'elle fut près de fon -lit, lui dit d'une voix foible: Je Br rends

rends grace au Ciel, ma chere Ma dame Marcelle, de m'avoir laiffé vivre jufqu'à ce moment, c'étoit l'u nique chofe que je défirois; je cratgnois de mourir fans avoir la fatisfaction de vous voir & de vous remettre en main propre cent, ducats que feu votre mari mon intime amis, me prefta pour me tirer d'une affaire d'honneur que j'eus autrefois à Bruges. Ne vous a t-il jamais entretenu de cette avanture? Helas non, répondit la Dame Marcelle, il ne m'en a point parlé. Devant Dieu foit fon ame! Il étoit i generouxqu'il oublioit les fervices qu'il avoit rendus à fes amis;& fort éloigné de reffembler à ces fanfarons qui fe vantent du bien qu'ils n'ont pas fait, il ne m'a jamais dit qu'il eût obligé perfonne. Il avoit l'ame. belle affûrement,répliqua le Vieillard, j'en dois être plus perfuadé qu'un autre; & pour vous le prouver, il faut que je vous raconte l'affaire dont je fuis heureufement forti par fon fecours; mais comme j'ai des chofes à dire qui font de la derniere importance pour la memoire du défunt, je ferois bien aife de ne les réveler qu'à fa dif Veuve. Hé

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