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Hé bien, dit alors la Chichona, Vous n'avez qu'à lui faire ce recit en particulier; pendant ce temps-là nous allons paffer dans mon cabinet cette jeune Dame & moi. En achevant ces paroles, elle laiffa la Duegue avec le malade, & entraîna Leonor dans une autre chambre, où fans chercher de détours, elle lui dit: Belle Leonor, les momens font trop précieux pour les mal employer; vous connoiffez de vue le Comte de Belflor: il y a long-temps qu'il vous aime & qu'il meurt d'envie de vous le dire; mais la vigilance & la, févérité de vôtre Gouvernante ne lui ont pas permis jufqu'ici d'avoir plaifir. Dans fon defefpoir il a eu recours à mon induftrie; je l'ai mife en ufage pour lui. Ce Vieillard que vous vencz de voir eft un jeune Valet-de-chambre du Comte, & tout ce que j'ai fait n'eft qu'une rufe que nous avons concertée pour tromper vôtre Gouvernante & vous attirer ici.

Comme elle achevoit ces mots, le Comte qui étoit caché derriere une tapifferie fe montra, & courant fe jetter aux pieds de Leonor: MadaB 6

me,

me, lui dit-il, pardonnez ce ftratagême à un Amant qui ne pouvoit plus vivre fans vous parler. Si cette obligeante perfonne n'eût trouPas vé moyen de me procurer cet avantage, j'allois m'abandonner à mon defefpoir. Ces paroles prononcées d'un air touchant par un homme qui ne déplaifoit pas, troublerent Leonor: elle demeura quelque temps incertaine de la réponfe qu'elle y devoit faire; mais enfin s'étant remife de fon trouble, elle regarde fierement le Comte, & lui dit: Vous croyez peut-être avoir beaucoup d'obligation à cette officieufe Dame qui vous a fi bien fervi, mais apprenez que vous tirerez peu de fruit du fervice qu'elle vous arendu. En parlant ainfi, elle fit quelques pas pour rentrer dans la falle. Le Comte l'arrêta: Demeurez, dit-il, adorable Leonor, daignez un moment m'entendre; ma paffion eft fi pure qu'elle ne doit point vous allarmer. Vous avez fujet, je l'avoue, de vous révolter contre l'artifice dont je me fers pour vous entretenir; mais n'ai-je pas jufqu'à ce jour inutilement effayé de vous par

ler? Il y a fix mois que je vous fuis aux Eglifes, à la promenade, aux fpectacles. Je cherche en vain par tout l'occafion de vous dire que vous m'avez charmé. Votre cruelle, votre impitoyable Gouvernante a toujours fçû tromper mes défirs. Helas, au lieu de me faire un crime d'un

ftratagême que j'ai été forcé d'employer, plaignez-moi, belle Leonor d'avoir fouffert tous les tourmens d'une fi longue attente, & jugez par vos charmes des peines mortelles qu'elle a dû me caufer.

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Belfor ne manqua pas d'affaifoner ce dile difcours de tous les airs de perfuafion que les jolis hommes favent fi heureufement mettre en pratique; il laiffa couler quelques larmes; Leonor en fut émûe; il commença malgré elle à s'élever dans fon cœur des mouvemens de tendreffe & de pitié mais loin de céder à fa tendreffe, plus elle fe fentoit attendrir, plus elle marquoit d'empreffe ment à vouloir fe retirer Comte s'écria t-elle, tous vos difcours font inutiles je ne veux point vous écouter. Ne me retenez pas d B 7

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tage;

tage; laiffez-moi fortir d'une maifon où ma vertu eft allarmée, ou bien Je vais par mes cris attirer ici tout le voifinage & rendre vôtre audace. publique. Elle dit cela d'un ton fi ferme, que la Chichona qui avoit de grandes mefures à garder avec la Juftice, pria le Comte de ne pas pouffer les chofes plus loin. Il ceffa de s'oppofer au deffein de Leonor. Elle fe débarraffa de fes mains, & ce qui jufqu'alors n'étoit arrivé à aucune fille, elle fortit de ce cabinet comme elle y étoit entrée.

Elle rejoignit promptement fa Gouvernante: venez ma bonne, lui. dit-elle, quittez ce frivole entretien; on nous trompe; fortons de cette dangereufe maifon. Qu'y-a-t-il, ma fille, lui répondit avec étonnement la Dame Marcelle? quelle raifon vous oblige à vouloir vous retirer fi brufquement? Je vous en in inftruirai, rcpartit Leonor. Fuyons, chaque moment que je m'arrête ici me caufe une peine nouvelle. Quelque envie qu'eût la Duegne de favoir le fujet. d'une fi brufque fortie, elle ne pût s'en éclaircir fur le champ; il lui fal

lut

Jut céder aux inftances de Leonor. Elles fortirent toutes deux avec précipitationgo lajffant la Chichona, le Comte & fon Valetide-chambre auffi déconcertez tousitrois que des Comediens qui viennent de reprefenter une piece que le Parterre a mal reçûë.

- Dès que Leonor fe vit dans laruë, elle fe mit à raconter avee beaucoup d'agitation à La Gouvernante tout ce qui s'étoit paffé dans le cabinet de la Chichona. La Dame Marcelle L'écouta fort attentivement, & lorfqu'elles furent arrivées au logis: Je vous avonë, ma fille, lui dit-elle, que je fuis extrémement mortifiée de ce que vous venez de m'apprendre. Comment ai-je pû être la duppe de cette vieille femme j'ai fait d'abord difficulté de la fuivre. Que n'ay-je continué! je devois me défier de fon air doux & honnête. J'ai fait une fottife qui n'eft pas pardonnable à une perfonne de mon experience. Ah que ne m'avez-vous découvert chez elle cet artifice! je l'aurois dévisagée; j'aurois accablé d'injures le Comte de Belfor, & arraché la barbc au faux