mais depuis il s'eft très-étendu, & les plants qu'on a tranfportés d'Arabie dans les différentes Colonies appartenantes aux Européens, s'y cultivent avec fuccès. Cependant le café de Moka, ville d'Arabie, est toujours le plus eftimé par fon odeur plus douce & plus agréable. DU THÉ. L'ARB ARBUSTE qui porte le thé, est particuliérement connu à la Chine & au Japon. Les Habitans de ces pays lui donnent la préférence fur tous les autres arbres, parce qu'il n'y en a point dont ils faffent tant d'ufage. Ces peuples, qui font dans l'habitude de boire toujours chaud, font du thé leur boiffon ordinaire. Cet arbriffeau vient dans les lieux les plus ftériles. On en voit qui s'élevent jufqu'à la hauteur de fept & huit pieds; mais, pour avoir plus aifément les feuilics, on le maintient à cinq ou fix. Sa racine eft noire & ligneufe. L'écorce eft couverte d'une peau mince, qui fe détache d'elle-même. Il jette confufément fes branches. Le bois eft dur, & contient fort peu de moëlle. Cet arbriffeau eft toujours vert, & conferve ses feuilles. La fleur eft blanche, & de la forme d'une rofe à cinq feuilles; elles portent un grain, de la figure d'une noix, qui eft d'affez bon goût. Il y a plufieurs efpeces de thé, qui fe diftinguent par les feuilles. Celui que l'on nomme thé impérial au Japon, eft un thé moulu que l'on prend en poudre. Ce font des plants choifis avec foin, que l'on cultive pour l'Empereur & la Famille Impériale, fur une montagne voifine de Meaco. Ces arbres font cultivés avec des attentions & des précautions incroyables. Un foffé large & profond environne la plantation. Les arbriffeaux y font difpofés en allées, qu'on ne manque pas un feul jour de nettoyer. On ne fouffre aucune ordure fur les feuilles. Lorfque la faifon de les cueillir approche, ceux qui font chargés de cet office, doivent s'abftenir de manger du poiffon, & de toute viande qui n'eft pas nette de peur que leur haleine n'y répande quelque mauvaise odeur. Pendant toute la récolte, il faut qu'ils fe lavent deux ou trois fois par jour, ou dans un bain tiede, ou dans la riviere; & malgré tant de précautions pour fe tenir propres, il ne leur eft pas permis de toucher les feuilles avec les mains nues. Chacun doit avoir des gants. C'est le principal Inf pecteur de la Cour Impériale pour le thé, qui commande fur cette montagne. Il y entretient des Commis pour veiller à la culture de l'arbriffeau, à la récolte, & à la préparation des feuilles, & pour garder le paffage du foffé, qui eft d'ailleurs entouré d'une forte haie. que On étend les feuilles auffi-tôt qu'elles font cueillies, fur une platine de fer l'on fait chauffer fur un feu modéré ; & lorfqu'elles font affez chaudes, on les roule avec la paume de la main fur une natte très-fine, jufqu'à ce qu'elles foient tout-à-fait frifées. Le feu leur ôte cette qualité narcotique (1) & maligne, qui pourroit offenfer la tête. Il faut leur donner fur le champ toutes ces façons, parce qu'étant gardées une nuit feulement, elles fe noirciroient, & perdroient une partie de leur vertu. Ce thé eft mis dans des facs de papier, qu'on renferme dans de grands vafes de porcelaine fort anciens, qui ne fervent qu'à cet ufage; & pour le conferver plus parfaitement, on met du thé commun par-defus. Dans cet état, il eft tranf (1) Narcotique. Napów, torpeo, obftorpefco, j'engourdis. porté à la Cour fous une escorte nom breuse. On réduit ce thé en poudre fine, par le moyen d'un moulinet fait d'une pierre d'un noir verdâtre, qu'on appelle ferpentine. Cette opération fe fait le jour ou la veille que l'on doit le prendre. On apporte fur une table des taffes, de l'eau chaude, & de ce thé fraîchement moulu. On verfe de l'eau dans une taffe, & on y jette, avec une culiere, de cette poudre, qu'on remue avec un petit inftrument dentelé, jufqu'à ce qu'elle écume; & c'eft dans cet état qu'on le préfente. Cette boiffon a la confiftance d'une bouillie claire. Les deux efpeces de thé connues vulgairement, font le thé vert & le thé bou. Ces deux arbuftes font de même hauteur & de même forme. Leur culture eft auffi la même : la feule différence que l'on voie entre eux, eft que les feuilles du premier font plus longues & plus pointues; que l'infufion en eft verte, & que fa qualité eft narcotique. Au contraire, les feuilles du thé bou font plus courtes & plus rondes, un peu noirâtres, & donnent à l'eau une couleur |