autre calcul cette étendue eft de 9,281,333 milles pareille mefure.

Les Savans ne font pas d'accord fur la Pofition de la Terre relativement aux autres corps de l'univers; on trouve à cet égard trois opinions différentes. Ptolomée s'imagine que la Terre eft immobile au centre de l'univers; que les aftres fe meuvent autour d'elle dans l'ordre fuivant, favoir: la Lune, Mercure, Venus, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne, & enfin les Etoiles fixes. Cette opinion est contraire à l'expérience, & l'on peut la traiter d'abfurde. L'aftronomie nous enfeigne une toute autre pofition, & un tout autre ordre parmi les planetes; & les cometes, qui prennent leur cours à travers les différens cercles, que décrivent les planetes & les étoiles fixes, prouvent que ces mêmes cercles ne font point compofés d'aucune matiere folide. Tycho Brahé voulut corriger le Systeme de Ptolomée: il plaça, comme lui, la Terre au centre de l'univers, & fit mouvoir à l'entour d'elle la Lund & le Soleil; mais il donna le Soleil pour centre au mouvement qu'il affigna à Mercure, à Venus, à Jupiter & à Saturne, & la Terre devint le centre des étoiles fixes. Les aftronomes rejettent avec raifon cette ftructure auffi rafinée que confufe de l'univers, comme étant peu propre à découvrir les caufes des phénomenes que le ciel offre à leurs

leurs fpéculations. Nic. Copernic, reproduifit un ancien fyfteme de la ftructure de l'uni vers, & il fut le propofer avec plus de clarté, que n'avoient fait les Pythagoriciens; il eut foin, furtout de le combiner avec les phénomenes du ciel auffi a-t-il été, dans les derniers tems, adopté, corrigé & confirmé par les plus habiles aftronomes. Suivant ce fyfteme, le Soleil n'eft pas tout-à-fait au centre de l'univers, parce qu'il fe meut, comme toutes les autres Planetes, autour du centre de gravité, qui eft commun à tous les corps; mais il en approche tellement, qu'on peut l'y placer fans inconvénient: il fe meut fur lui-meme, & fait le tour de fon axe dans un espace" de 27 à 28 jours, Toutes les planetes tournent autour du Soleil, de maniere qu'elles font leur révolution, fuivant qu'elles en font plus ou moins éloignées; outre ce mouvement commun, chaque planete en a un particulier, qui la fait tourner fur fon axe. Mercure eft de elt de toutes celle qui approche le plus du Soleil; après elle viennent Venus, la Terre, accompagnée de la Lune, qui fe meut autour d'elle comme une planete fecondaire, Mars, Jupiter avec les quatre Lunes, & enfin Saturne, qui eft le centre du mouvement des cinq Lunes qui l'entourent. Les étoiles fixes, placées au Firmament, font immobiles; quoiqu'on les faffe tourner fur leur Axe. Ce dernier fyfteme eft très-bien com- . biné, & il fuffit pour expliquer toutes les ob

fer

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fervations,que les aftronomes peuvent faire fur le mouvement des planetes. Comme la Terre fait fa révolution autour de fon axe dans un espace de 24 heures, il femble que le Soleil, les Planetes, & les Etoiles fixes tournent autour d'elle, d'autant plus que ce corps paroiffent fucceffivement fur l'horifon, & que nous les voyons s'élever & fe coucher. Cette obfervation fervira de réponse aux objections mal - fondées, que quelques-uns ont puifées dans l'Ecriture Sainte contre le fyfteme de Copernic. La Terre parcourt l'Ecliptique, c'est-à-dire, elle fait le tour du Soleil dans l'efpace d'une année; c'eft par cette raison, qu'il femble que le Soleil fait ce mème tour dans un an, en parcourant les douze fignes du zodiaque. C'est à l'astronomie à fournir des détails plus amples fur cette matiere.

S 14.

Malgré la vérité qui femble accompagner ce fyfteme, la Géographie continue pourtant de placer la Terre au centre de l'univers, & de faire tourner autour d'elle tous les corps céleftes: cette faute n'eft pas confidérable; car quoique la Terre ne foit pas précisément au centre, fa distance cependant doit être confidérée comme imperceptible, eu égard à l'éloignement étonnant des autres corps de l'univers. Ajoutons à cela, que dans chaque endroit de la Terre nous pouvons appercevoir deux étoiles en même tems, quoique leur po-'

fition foit tout-à-fait oppofée, puisqu'elles font éloignées l'une de l'autre de 180 degrés. En admettant donc, que la Terre eft au centre de l'univers, & que le ciel fait une révolution autour d'elle toutes les 24 heures, ainsi que cela paroît à nos fens, il s'en fuivra, qu'il y a au ciel deux points fixes, oppofés l'un à l'autre, autour desquels il fe ineut. On les nomme Poles du Ciel, ou Angles du Ciel & comme près de chacun de ces deux points on a découvert une étoile, elles ont été nommées Etoiles Polaires ou Angulaires. Le Pole qui eft vers le Nord s'appelle Pole du Nord ou Pole Arctique, nom, qui vient d'une conftellation placée tout près de ce Pole: celui du Sud eft appellé Pole du Sud, ou Antarctique. Nous ne voyons fur notre hémifphere que l'Etoile du Nord, celle du 1 Sud étant toujours invisible par rapport à nous. Aucune de ces deux étoiles ne fe leve, ni ne fe couche. En tirant d'un Pole à l'autre une ligne droite, il fe trouve que l'axe du ciel paffe au milieu de la Terre, qui dans la pratique, ainfi que nous l'avons déja observé, eft cenfée être placée au centre de la voute que le ciel forme autour d'elle. Les deux points, qu'elle marque en entrant dans la Terre ainfi qu'en fortant, font appellés Poles ou Angles, & pour les diftinguer de ceux du ciel, on les nomme Poles du monde, ou Angles du monde : ils font oppofés l'un à l'autre dans une distance de 180 degrés. L'Axe

qui

qui traverfe le Globe, eft appellée Axe du Monde.

Dans quelque endroit de la Terre que cefoit, je puis fuppofer une ligne qui commence au centre de la Terre, paffe au milieu de ma tête, & monte jufqu'à l'extrémité du ciel. ; Le point où cette ligne touche au ciel, s'ap-pelle le Zenith (ou Point vertical) de l'endroit où je me trouve; & le point oppofé, fous mes pieds, que je fuppofe traverser la Terre & paffer jusqu'à Fextrémité du ciel, qui eft au, deffous de moi, s'appelle le Nadir du mê- . me lieu. Ainfi, non feulement chaque perfonne a fon Zenith & fon Nadir, mais elle en change encore autli fouvent qu'elle change de place. La petiteile de la Terre, par rapport à l'Univers, eft caufe, que l'on ne donne à une ville entiere qu'un feul ZenithLes mots Zenith & Nadir font arabes, ou doivent l'être : le fecond elt le feul, qui le foit véritablement : il fignifie oppofe, & fait partie de cette ex-. preflion: Semt al Nadhir, qui veut dire point oppofé. Le terme de Zenith au contraire dérive par une grande contraction des mots de femt al ros, dont le fens eft: point de la téte, rosd ou pour dire la chofe au jufte, il dérive du feul mot femt, Voyez la Bibliotheque orientale d'Herbelot p. 655