doutent réellement de ces vérités. Je paffe enfuite au culte, que notre Ame immortelle & fpirituelle doit rendre à cet Etre parfait, qui dans fon idée comprend le Créateur & le Confervateur perpétuel de toutes chofes ; & qui par conféquent nous oblige à le remercier continuellement de notre être, & à reconnoître l'infinie dépendance de nous à lui.

Mais comme la maniere de ce culte eft précifément le plus grand fujet des conteftations, & que c'eft ici qu'il faut chercher la véritable Parole de Dieu, attachons nous à quelque chofe de fixe & de connu, pour pouvoir raifonner conféquemment.

L'Hiftoire fait mention d'un Peuple, qu'on appelloit Hébreu. Ce Peuple a laiffé des Livres & des Hiftoires, & ce Peuple fubfifte encore aujourd'hui, répandu fur toute la Terre.

Ce Peuple fe vante d'avoir reçu de Dieu lui-même les Oracles de fes Commandemens, & fes Livres font remplis de Prodiges & de Miracles, que ce Dieu a faits en leur faveur.

y

Quoique perfonne n'ait ofé contredire la vérité de leur Hiftoire, la plus ancienne qu'il ait au monde, il fe trouvera peut-être des Efprits incrédules, qui pourront fe révolter contre ces Miracles, & qui révoqueront en doute des faits,qui n'ont, diront-ils, d'autres

témoignages que de la part de ceux qui font par leur Religion intéreffés à les foutenir. Mais ce Peuple avoit parmi fes Docteurs des gens qu'on a appellés Prophétes, qui, éclairés des lumieres du même Dieu qu'ils adoroient, prédifoient les choses à venir; & l'événement juftifioit toujours leurs Prophéties.

Peut-être auffi, diront les Incrédules, ce n'étoient là que des Impofteurs faits exprès pour abuser les Peuples, & pour entretenir leur croyance. Cependant, ces Impofteurs prétendus ont prédit la Naiffance d'un homme qui feroit enfanté par une Vierge, ils ont prédit fes ignominies & fa mort, ils ont prédit toutes les circonftances de fa Naillance & ils en ont marqué le tems, après avoir affuré qu'il étoit néceffaire qu'il vînt au mon.de pour le falut des hommes; & l'accompliffement de cet Article de leurs Prophéties eft précisément ce qui fépare les Chrétiens d'avec les Hébreux, avec qui, fans cela, ils ne feroient qu'une même Religion. Si bien que les Livres, dont les Chrétiens tirent les preuves de leur Religion, fe trouvent être venus de leurs plus obftinés adversaires, qui les confervent eux-mêmes avec foin ; & qui, par une Providence marquée & prophétisée, ne finiront jamais, pour être un témoigna ge irréprochable de la Vérité des Ecritures,

qui font la base de la Religion des Chrẻ.

tiens.

Cet homme, qui devoit arriver quand le Sceptre feroit ôté de la Maison de Juda, eft arrivé précisément dans le tems que régnoit le Grand Hérode Iduméen en Judée, fans que depuis la Maifon de Juda foit plus remontée fur le Thrône. Cet homme, qui devoit arriver après septante Semaines, eft né justement après les feptante Semaines d'années écoulées; & l'on voit par un autre exemple clair & convaincant, qu'il faut compter cette Prophétie de Daniel par des Semaines d'années. Cet homme prédit a prêché durant trois ans une Doctrine pure & fainte, du confentement même de fes ennemis; & venant pour délivrer les hommes de la fervitude de la Loi, il s'y eft foumis lui-même, & l'a exécutée dans toute fa rigueur. Cet homme a prêché la pauvreté, l'humilité, la chasteté, & le renoncement à foi-même. Jamais homme n'a été, tant que lui, pauvre, humble, chafte, & ennemi de fon Corps.

Enfin, cet homme a été prédit par un Prophéte, qu'on a appellé fon Précurfeur, & qui en l'annonçant aux Peuples le leur a montré. Sa Naiffance a été célébrée par des prodiges, & fur-tout par une étoile miracu leufe, qui l'a fait reconnoître aux Sages de

Chaldée. Et enfin cet homme eft mort condamné par les Prêtres de la Loi, & par les Officiers Romains, & exécuté comme un Criminel fur une Croix.

Sa mort a été accompagnée de ténébres univerfelles. Elle a été fuivie par des Eclipfes étonnantes & naturellement impoffibles, par mille prodiges que fes Difciples ont écrits, & contre lefquels pas un Historien du tems ne s'eft infcrit en faux.

&

Cet homme conduit au fupplice affure. qu'il reffufcitera le troifiéme jour; & fes Difciples nous affurent qu'il eft reffuscité qu'ils l'ont tous vu plufieurs fois, & qu'il à converfé avec eux pendant quarante jours.

Mais il faut fçavoir quels font ces Difciples, & s'ils ne feroient point propres à nous féduire.

Ce font, en premier lieu, douze personnes, fans naiffance, fans bien, fans talens & fans confidération, qui, jointes enfuite à plufieurs autres, s'obftinent à foutenir la Divinité de leur Maître, & la Vérité de fes Miracles & de fa Réfurrection; & ils les foutiennent contre toutes les forces Romaines, & contre toute l'opiniâtreté de la Synagogue la plus éclairée.

Tous ces douze hommes, après la perte de leur Maître, qu'ils affurent avoir vu mon

ter au Ciel par une Afcenfion propre, meurent tous chacun d'une maniere qualifiée, pour foutenir ces Vérités, fans qu'on puiffe penfer qu'aucun autre motif que celui de la vérité de leur Miffion peut les obliger à fouffrir tant de fupplices, s'agiffant de foutenir un homme crucifié, qui ne les animoit plus par fa préfence, & dont les préceptes, qu'ils ont toujours obfervés très-réguliérement, étoient infiniment rudes & aufteres.

Et cependant ces douze hommes, vils & pauvres, morts en criminels à l'imitation de leur Maître, ont converti à la Foi de cet homme qu'ils affurent être Dieu, tout l'Empire: de telle forte qu'une Religion fondée fur des principes inconcevables, & naturellement incroyables, qui a pour Auteur un homme pendu & exécuté, qui n'éleve que les pauvres, les humbles, & les mortifiés; cette Religion, dis-je, prêchée par des ignorans & des pêcheurs, a triomphé de toute la force du Paganisme, & de toute la science du Sanhedrin. Je ne fçache que la force de la Vérité, qui puiffe faire cet effet; & c'est un Miracle plus authentique que tous ceux qui font écrits dans nos Hiftoires....