mais pourquoi affecter de fe taire fur la licence de la critique, qui ne s'eft gueres moins débordée, ni avec moins de danger? On fçait que les décisions outrées des Cafuiftes font tombées dans un décri, d'où elles ne fe releveront pas; au lieu que celles des Critiques trop audacieux, trouvent plus d'approbateurs que jamais. Tout retentit des éloges de cet art. Souvent la témerité à s'élever au deffus des fentimens communs des faints Peres, tient lieu d'un nouveau merite. Il paroît même que les Critiques encouragez par le fuccés, n'afpirent plus qu'à meriter à l'envi le juste reproche dont Ciceron chargeoit les Philofophes, qu'on ne peut (4) rien fe figurer de fi abfurde qu'ils n'ayent ofé publier. (4) Cic. L. 2. de Divinat. Nefcio quomodo nihil tam abfurde dici poteft, quod non dicatur ab aliquo philofophorum. Attention de l'Eglife a arteter le cours de ces a bus. Qu'ils fe gardent bien pour tant de prendre droit fur quelques vains applaudiffemens, ou fur la courte impunité dont ils jouiffent; comme fi tout cela leur fervoit de fauf-conduit. Outre que J. C. felon fes promeffes, ne laiffera pas l'erreur prévaloir, déja plufieurs Critiques téméraires ont été frappez de juftes cenfures par d'illuftres Prélats; & l'Eglife a condamné cette propofition generale, Que le filence (5) ou la tolerance du faint Siege rend probable l'opinion contenue dans le Livre d'un Auteur moderne, jufqu'à ce qu'elle foit rejettée. C'est donc pour marcher fous la conduite de ces guides fi fùrs, pour exciter contre des opinions fi pernicieuses, le zéle de ceux qui veillent fur la Cité fainte, que j'ai dreffé cet effai. & ( §1) Alex. VII. in Decreto dato feria S. die 4. Sept. 1661. 1 Il doit naturellement produire deux avantages, dont l'un nous regarde en tant qu'hommes, & l'autre comme Chrétiens. Le premier confifte à humilier la raifon, qui préfume trop de fes lumieres, & qui s'enfle fouvent d'une demi-fcience moins eftimable que l'ignorance même; & à contenir fur tout dans une jufte défiance, l'efprit trop préfomptueux de plufieurs Criti ques, à la vue des erreurs de ceux d'entre leurs confreres, qui fe donnoient pour plus clair-. voyans. Le fecond confifte à nous: captiver fous le joug de la foy, en tout ce qui dépend de la révélation divine; & à nous attacher immuablement à l'Eglife, colomne (6) & appui de la verité, fur tout ce qui appartient à l'in-. telligence de l'Ecriture & de la Tradition; de peur qu'en nous (6) 1. Ad Timoth. cap. 3. v. 15. Fruits peut s'en de la part ques qu'on & des lec inftruit. confiant dans nos fauffes lumieres, nous n'errions au gré de nos defirs, emportez (7) par tout vent de doctrine, à l'exemple de tant de Critiques, dont les naufrages dans la foy font trop connus. La queftion eft préfentement qu'on de fçavoir fi on peut raisonnapromettre blement fe promettre de parvedes Criti- nir au but qu'on s'eft propofé, attaque, & c'eft de quoi on fe défie un teurs qu'on peu. Les prédictions de J. C. & de l'Apôtre doivent s'accomplir touchant la neceffité qu'il (8) arrive des scandales, & (9) qu'il s'élève des herefies. Or, que plufieurs Critiques foient réservez à ce pernicieux ufage, par préference à d'autres faux docteurs ; n'a-t-on pas droit de l'avancer, en vertu de mille exemples de leurs innovations, & de la har (7) Ad Ephef. cap. 4. v. 14.. 92 dieffe de leurs fentimens ? Il faudroit, pour opérer à cet égard le miracle de leur converfion, qu'en même temps qu'on donnera un nouveau jour à leurs excés, Dieu leur donnât un efprit & un cœur nouveau, pour les difpofer à ne pas prendre mal des avis bien donnez. Mais ne feroit-ce pas pécher également par une trop bonne opinion & d'eux-mêmes, & de cet ouvrage, d'ofer fe flater que dociles aux raifons qu'on y expofe, ils s'en laifferont perfuader, & qu'ils réformeront fur les avis qu'on y diftribüe, leurs écrits & leur conduite? Il n'en faut pas tant attendre de gens accoutumez à en accorder fi peu: il faut au contraire, pour l'interêt de la Religion, fe réfigner à être exposé à leurs reffentimens. Heureux, fi à ce prix, leur mauvaise critique vient à déchoir du crédit qu'elle |