de nos jours de douleurs. L'Etat donc qui lui tient lieu de famille, de voisins, maître, de paroiffe, de tout ce qui nous rend enfin immanquablement les fervices qu'il nous doit; l'Etat, dis-je, est obligé de le foigner malade, puifqu'il l'a employé fain: on l'a fenti, l'on ne dit point l'Hôpital Royal des Invalides ; ainfi ne confondons point les objets. Les Hôpitaux Militaires font la propriété de celui qui y occupe un lit, comme le camp, le corps-de-garde, le rempart l'étoient au moment où il en défendoit le terrein au péril de fa vie : mais vos Hôpitaux de charité font autant de rendez-vous de mendians volontaires, oui volontaires. Je vous accorde fi vous le voulez, qu'au moment où ces miférables s'y font porter, ils racheteroient de beaucoup s'ils en avoient le moyen, le malheur d'aller gémir fous la main de l'endurciffement de l'habitude, de fe voir entaffer morts & mou rans dans les mêmes lits, traiter, panfer, nourrir, pourrir & enterrer par rangs & par chambrées. L'afpect & l'odeur de ces redoutables théâtres de gênes & d'entaffement de miferes humaines, les fait reculer d'horreur; mais ce fentiment de foibleffe, à l'instant du dénouement d'une vie d'ivreffe ou d'abrutiffement, eft le même qui faifit le criminel au pied du gibet, dont la perfpective ne l'effraie pas plus dans le tems de fon délire, que fon exemple ne corrige fes femblables. Alors qu'au milieu des Villes, car ce font elles dont la populace furcharge les Hôpitaux, ils gagnoient des falaires. journaliers plus que fuffifans pour les entretenir eux & leur famille, & pour faire des épargnes pour un avenir fâcheux, au lieu de travailler avec constance, & de vivre folidement & fagement dans leur famille ou dans leur chambrée, fur fix jours de travail de la femaine, ils en paffoient trois ou quatre au cabaret, ils repouffoient ce fentiment de l'avenir, qui ne manque pas à l'homme le plus brute, en disant que l'hôpital n'eft pas pour les chiens; cependant, tandis que les maîtres artisans & entrepreneurs fe plaignent qu'ils ne peuvent à tout prix jouir de leurs garçons & de leurs manoeuvres, l'habitude de la débauche devient épidémique, ils s'entrainent les uns les autres, paffent les jours & les nuits dans les excès. Les plus timorés menent leur famille dans Les guinguettes, où l'ordure & l'indécence environnent tous les réduits, dont les chemins font bordés d'hommes & de femmes chancellantes, d'enfans devenus guides de leurs parens, de malheureux qui fe veautrent dans la fange, d'objets enfin qui infultent la raison, & outragent la nature : les autres rentrent dans leurs taudis pour y devenir le fléau & le fcandale de ce qu'ils devroient chérir & conduire, y rapportent des maladies, fruit de l'intempérance & de la débauche : & comment & par qui seroient-ils foignés? tout leur est étranger, tout leur eft ennemi dans la nature; les vices lient les hommes pour aller ensemble à la picorée, mais les vertus feules les uniffent. Qui pratique une vertu plus folitaire, fe fait en ce moment un ami qu'il ne connoîtra que dans l'occafion; mais l'homme quelconque dont la vie eft un tiffu d'oubli de lui-même, & d'abus de fes facultés, quelque femblant que lui faffent fes complices, ou même fes flatteurs, eft au fein de la fociété même en un defert affreux, dont les ténebres l'environnent, & dont la folitude le frappera au jour de fon malheur. Les Hommes donc, tous freres ou coufins, ne pensent plus se devoir de fecours. Pourquoi? c'eft que la nature même des chofes réfifte à la charité privée. Ceux qui veulent être charitables font beaucoup de dons; je le fais mais font-ils la charité ? je le demande à leur cœur, s'il fent en secourant les miférables, non cet oubli forcé de foi-même, que la religion recommande, que la dignité de l'Homme lui prescrit, pour peu qu'il foit digne de fentir fa vie & fon néant; non cet attendriffement fubit & paffager qui peut préparer un Homme de bien, mais qui ne le confirma jamais; mais cette paix tranquille & uniforme qui présente le verre d'eau à la foif, le mouchoir à la fueur, comme le secours au péril de la vie, & ne prise pas plus l'un que l'autre ; le demande à leur ame, fi ne se réser vant autre fruit de sa peine, que le sentiment paisible de l'acquit du devoir, elle a fenti la néceffité de s'inftruire pour en connoître toute l'étendue, pour ne fe pas méprendre à l'ufage bon ou mauvais de leurs facultés, de leurs talents |