toient les Confuls, de veiller exactement à ce que la République ne reçût aucun dommage: formule qui ne fe prononçoit que dans les plus grands perils de l'Etat, & qui donnoit à ces Magiftrats une autorité peu differente de celle du Dictateur. On propofa enfuite differens moyens pour prévenir les mauvais deffeins de Manlius. Quelques Senateurs s'écrierent que la République dans cette occafion auroit befoin d'un autre Servilius Ahala, qui par un coup hardi, & la mort d'un mauvais citoyen, rétablit le calme & la tranquilité.

Mais M. Menius & Q. Petillius, quoique tous deux Tribuns du peuple, s'offrirent au Senat, & ouvrirent un avis plus sûr & plus convenable à la moderation de cette Compagnie. Ces deux Magiftrats: prévoyant que la perte de leurs Dignitez fuivroit de près celle de la liberté, représenterent que dans la difpofition où étoient les efprits, on ne pouvoit attaquer Manlius à force ouverte fans intereffer le peuple à fa défense. Que des voyes de fait étoient toujours dangereuses,& pou

voient exciter une guerre civile ; qu'il falloit commencer par féparer les interêts du peuple, de ceux de Manlius; qu'ils étoient prêts de fe rendre fes accufateurs, comme d'un homme qui affectoit la tyrannie. Que le peuple, de protecteur de Manlius, deviendroit fon Juge, & un Juge inexorable, quand il verroit qu'il s'agiroit d'un attentat & d'une confpiration contre la liberté; l'accufé étoit Patricien, & que des Tribuns feroient fes accufateurs. Le Senat embraffa ce confeil; on fit affigner Manlius: & comme il s'agiffoit d'un crime capital, il parut devant fes Juges vêtu de deuil. Mais il fe préfenta feul, fans qu'aucun de fes parens voulût l'accompagner, ni s'intereffer dans fa difgrace: tant l'amour de la liberté, & la crainte d'être affujettis, prévaloient dans le coeur des Romains fur toutes les liaifons du fang & de la nature.

que

Ses accufateurs lui reprocherent fes difcours féditieux ; les changemens qu'il avoit propofez de faire dans le gouvernement; fes largeffes intéreffées pour foulever la multitude, & la fauffe accufation dont il a

voit offenfé tout le Corps du Senat. Manlius fans entrer dans la difcuffion de ces differens chefs, n'y répondit que par le récit de fes fervices, & des témoignages qu'il en avoit reçûs de fes Generaux. Il reprefenta des bracelets, des javelots, deux couronnes d'or, pour être entré le premier dans une ville ennemie par la breche; huit couronnes civiques pour avoir fauvé la vie dans des batailles à autant de citoyens, & trente dépouilles d'ennemis qu'il avoit tuez de fa main en combat fingulier. Il fe découvrit en même tems la poitrine, qu'il fit voir toute couverte des cicatrices que lui avoient laiffé les bleffures qu'il avoit reçûës dans ces combats. Enfin il appella Jupiter & les autres Dieux à fon fecours, & fe tournant vers l'affemblée, il conjura le peuple de jetter les yeux fur le Capitole avant que de le condamner.

Le peuple attendri par un fpectacle fi touchant, ne pouvoit fe réfoudre à ufer de toute la feverité des Loix contre un homme qui venoit de fauver la République. La vûë du Capitole où il avoit combatu fi vail

lamment contre les Gaulois, affoibliffoit l'accufation, & attiroit la compaffion de la multitude. Les Tribuns s'apperçurent bien que s'ils n'éloignoient le peuple de la vue de cette Fortereffe, le criminel y trouveroit un afile contre les accufations les mieux prouvées. Ainfi de peur qu'il ne leur échapât, ils remirent la décifion de cette affaire à un autre jour, & ils affignerent le lieu de Paffemblée hors de la porte Flumentane. Alors comme l'objet qui l'avoit fauvé ne frapoit plus les yeux An de Ro- de fes Juges, Manlius fut condamné à être précipité du haut du Capitole même: & ce lieu qui avoit été le théatre de fa gloire, devint celui de fon fupplice & de fon infamie. Depuis ce tems-là, aucun de fes def-cendans ne prit le nom de Marcus. Sa inaison qui avoit fervi à fes affemblées fecrettes, fut rasée, & il fut ordonné qu'aucun Patricien ne pourroit demeurer au Capitole, de peur que la fituation avantageufe d'un Fort qui dominoit fur toute la ville, ne fit naitre & ne facilitât le deffein de l'affujettir.

me 370.

Le peuple, qui plaint indifferem

ment tous les malheureux, fans diftinguer les criminels des innocens, ne fut pas long-tems fans regretter Manlius. Il eut bien-tôt oublié fon ambition; il ne fe fouvint que de fon courage & de fa valeur, & fur-tout de l'attachement qu'il avoit fait paroître pour fes interêts. Ceux qui en avoient reçu des bienfaits, reprochoient à la multitude que fes favoris ne duroient pas long-tems, & que le peuple les avoit toujours abandonnez lâchement à la cruauté du Senat. Que ce premier Ordre ne pouvoit fouffrir de vertu trop éclaTante. Que Sp. Caffius autre Confulaire qui les appelloit au partage des terres; que Melius qui dans une famine les avoit affiftez fi genereusement, avoient été miferablement opprimez par la jaloufie des Grands; & que par les mêmes artifices ils venoient de perdre Manlius, qui n'avoit péri que parce que ce genereux citoyen les vouloit délivrer des ufures énormes dont ils étoient accablez. La pefte qui arriva peu de tems Ari de RoAn après, ne manqua pas d'être attri- me 371. buée par le petit peuple au fupplice de ce Confulaire. On difoit que Ju

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