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plutôt d'examiner ce qui fe préfente à notre vûe. Que fignifient ces étincelles de feu qui fortent de cette cave ? C'est une des plus folles occupations des hommes, répondit le Diable. Ce Perfonnage qui dans cette cave, eft auprès de ce fourneau embrafé, est un Souffleur. Le feu confume peu à peu fon riche patrimoine, & il ne trouvera jamais ce qu'il cherche. Entre nous la Pierre philofophale n'est qu'une belle chimere , que j'ai moi-même forgée pour me jouer de l'efprit humain, qui veut paffer les bornes qui lui ont été prefcrites.

Ce Souffleur a pour voifin un bon Apothicaire, qui n'eft pas encore couché. Vous le voyez qui travaille dans fa boutique, avec fon époufe furannée & fon garçon. Sçavez-vous ce qu'ils font? Le mari compofe une pillule prolifique, pour un vieil Avocat qui doit fe marier demain; le garçon fait une ptifane laxative; & la femme pile dans un mortier des drogues aftringentes.

J'apperçois dans la maifon qui fait face à celle de l'Apothicaire, dit Zambulo un homme qui fe leve & s'habille à la hâte. Malepefte, répondit l'Esprit, c'est un Médecin qu'on appelTome I.

B

le

le pour une affaire bien preffante. On vient le chercher de la part d'un Prélat, qui depuis une heure qu'il eft au lit, a touffé deux ou trois fois.

Portez la vûe au-delà fur la droite, & tâchez de découvrir dans un grenier un homme qui fe promene en chemife à la fombre clarté d'une lampe. J'y fuis s'écria l'Ecolier : à telles enfeignes, que je ferois l'inventaire des meubles qui font dans ce galetas. Il n'y a qu'un grabat, un placet, & une table, & les murs me paroiffent tout barbouillés de noir. Le perfonnage qui loge fi haut eft un Poëte, reprit Afmodée, & ce qui vous paroît noir font des vers tragiques de fa façon dont il a tapiffé fa chambre, étant obligé, faute de papier, d'écrire ses Poëmes fur le mur.

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A le voir s'agiter & fe démener comme il fait en fe promenant, dit Don Cléofas, je juge qu'il compofe quelque ouvrage d'importance. Vous n'avez pas tort d'avoir cette penfée, repliqua le Boiteux: il mit hier la derniere main à une Tragédie intitulée, Le Déluge univerfel. On ne fçauroit lui reprocher qu'il n'a point obfer vé l'unité de lieu, puifque tou

te

te l'action fe paffe dans l'Arche de Noé.

Je vous affure que c'est une Piece excellente; toutes les Bêtes y parlent comme des Docteurs. Il a deffein de la dédier; il y a fix heures qu'il travaille à l'Epitre Dédicatoire. Il en est à la derniere phrafe, en ce moment. On peut dire que c'eft un chef d'oeuvre, que cette Dédicace: toutes les vertus mo. Tales & politiques, toutes les louanges qu'on peut donner à un homme illuftre par fes ancêtres & par lui même, n'y font point épargnées jamais Auteur n'a tant prodigué l'encens. A qui prétend il adreffer un éloge fi magnifique reprit l'Ecolier? Il n'en fçait rien enco re, repartit le Diable; il a laiflé le nom en blanc. Il cherche quelque riche Sei. greur, qui foit plus libéral que ceux à qui il a déjà dédié d'autres Livres. Mais les gens qui payent des Epitres Dédia catoires, font bien rares aujourd'hui. C'est un défaut dont les Seigneurs fe font corrigés ; & par-là, ils ont rendu un grand fervice au public, qui étoit accablé de pitoyables productions d'ef prit, attendu que la plupart des Livres ne fe faifoient autrefois que pour le pro duit des Dédicaces.

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A propos d'Epitres Dédicatoires; ajouta le Démon, il faut que je vous rapporte un trait affez fingulier. Une femme de la Cour ayant permis qu'on lui dédiât un ouvrage, en voulut voir la Dédicace avant qu'on l'imprimât; & ne s'y trouvant pas affez bien louée à fon gré, elle prit la peine d'en compofer une de fa façon, & de l'envoyer à l'Auteur, pour la mettre à la tête de fon Ouvrage.

Il me femble, s'écria Léandro, que voilà des voleurs qui s'introduifent dans une maison , par un balcon. Vous ne vous trompez point, dit Afmodée; ce font des voleurs de nuit. Ils entrent chez nn Banquier. Suivonsles de l'œil. Voyons ce qu'ils feront. Ils vifitent le comptoir. Ils fouillent par-tout. Mais le Banquier les a préve nus il partit hier pour la Hollande, avec tout ce qu'il avoit d'argent dans fes coffres.

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Examinons dit Zambulo, un autre voleur qui monte par une échelle de foie à un balcon. Celui-là n'eft pas ce que vous penfez, répondit le Boiteux. C'est un Marquis qui tente l'escalade, pour fe couler dans la chambre d une fille qui veut ceffer de l'être.

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Il lui a juré très légerement qu'il l'époufera, & elle n'a pas manqué de fe rendre à fes fermens; car, dans le commerce de l'amour, les Marquis font des Négocians qui ont grand crédit fur la place.

Je fuis curieux, reprit l'Ecolier, d'apprendre ce que fait un certain homme que je vois en bonnet de nuit & en robe de chambre. Il écrit avec application; & il y a près de lui une petite figure noire, qui lui conduit la main en écrivant. L'homme qui écrit, répondit le Diable, eft un Greffier, qui, pour obliger un Tuteur très-reconnoiffant altere un Arrêt rendu en faveur d'un Pupille; & la petite figure noire qui lui conduit la main eft Griffaël le Dé. mon des Greffiers. Ce Griffaël, repliqua Don Cléofas, n'occupe donc cet emploi que par interim; puifque Flagel eft I'Efprit du Barreau; les Greffes, ce me femble doivent être de fon département. Non, repartit Afmodée. Les Greffiers ont été jugés dignes d'avoir leur Diable particulier; & je vous jure qu'il a de l'occupation de refte.

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Confidérez dans une maison bourgeoife auprès de celle du Greffier, une jeune Dame qui occupe le premier apB 3

parte

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