Ihad. lib. 18. pag. Sondan. Voilà ce qui s'appelle loüer finement, Homere noblement & à propos un Heros. Homere n'a décrit que des fadaifes fur le Bouclier 2777 d'Achille, & n'y a peint aucune de fes actions belliqueufes il n'y dit pas un feul mot qui le regarde: il n'y fait pas l'Hiftoire de fes Ancêtres, ni celle de fes futurs Def cendans. Vulcain, qui avoit pris foin de travailler au Bouclier de ce Heros, & d'y graver tout ce qu'il avoit jugé à propos d'y mettre, n'y peignit rien qui pût donner du relief à Achille. Il y reprefenta feulement le Ciel, la Mer, des Bergers & Bergeres qui danfoient en rond, des gens d'un autre Côté qui fe battoient, & fe donnoient des gourmades, des Juges qui étoient affis fur des ficges de pierre, & qui difoient alternativement l'un aprés l'autre leurs avis, en jugeant les procés, & des Huiffiers qui crioient, paix, paix-là, & qui avoient des. maffes, ou des efpeces de fceptre en main. Mais quel rapport eft-ce que tout cela avec Achille, & en quoy cette fiction peut-elle contribuer à relever la gloire des Grecs, ou de leurs Defcendans & petits fils, fous lefquels vivoit Homere, & aufquels, felon toutes les apparences, il avoit deffein de faire fa cour? Virgile au contraire, incomparablement plus fpirituel, plus adroit & habile qu'Homere, profite de l'occafion du Bouclier, que le même Vulcain fit pour Enée à la Illic res Italas, Romanorumque triumphos Mais comme la Bataille d'Actum, & la victoire qu'Augufte gagna fur MarcAntoine & fur Cleopatre, furent le chefd'œuvre de la fagetfe & de la valeur de ce grand Empereur; c'eft auffi à décrire toutes les circonftances de ce fameux Combat naval, & la magnificence du Triomphe que la Republique décerna à ce grand Con querant, que Virgile fait principalement arrêter Vulcain, & il fuppofe que ce Dieu prit plaifir à employer tout fon art & toute fa fcience à faire une ample defcription d'une action fi memorable & fi illuftre. An lib. 8. زو دو Ici, (dit-il,) on voyoit l'image & la reprefentation au naturel de la Mer. Les flots étoient d'argent, ondoyans hors d'œuvre fur un fond d'azur. Les Dauphins nagcoient de tous côtez, fendans l'eau avec leur queue & leurs nageoires. En pleine Mer on voyoit ,, une multitude innombrable de Vaiffeaux de guerre. On auroit dit que toutes les Cyclades & les Ifles, de l'Archipel étoient flotantes. Actium & Leucate étoient tout en feu. Les Armées navales les plus formi-. dables qui ayent jamais paru, étoient rangées de front fur differentes lignes, & fe. ,, regardoient l'une & l'autre en difpofition de fe battre. D'un côté, on voyoit CefarAugufte, ayant la valeur peinte fur le vifage, qui, le Sceptre en main, donnoit fes ordres du haut de la pouppe, cù il étoit debout, menant les Italiens au combat avec tout le Senat & le Peuple Romain, qui étoit dans fon parti, & avec les Dieux Pe,, nates, les Dieux du premier ordre, Jupiter, Mars, Junon, Venus, Protecteurs de Rome qui le favorifoient. D'un autre côté étoit l'Armée ennemie commandée par Antoine, ce Conquerant de tous les Peuples 33 de l'Aurore & du Midi, dont il s'étoit fait accompagner au prefent Combat. Tous les Princes & les Rois de ces Pais qu'il avoit conquis, luy avoient amené leurs Troupes à fon fecours, & il les commandoit en per " 7 fonne. C'étoit un fpectacle agreable de voir " en relief & en bolle toutes les figures de " tant de Rois & de Peuples differens, en ha- " bits, en armes, & en couleur de vilage. L'adreffe de l'Ouvrier faifoit qu'on diftin- " guoit tous ces barbares: il les avoit tous " caracterifez par quelques marques particu- " lieres ; & fans que leurs noms fuflent écrits " fur leur front, on voyoit nettement que les " uns étoient des Habitans des Indes, & les " autres de la Bactriane & de la Perfe: que ceux-ci étoient venus du fond de l'Ethio- " pie & de la Thebaïde, & que les autres " étoient partis des rivages de la Mer-Rouge. « Les Arabes y étoient feparez des Egyptiens: " mais furtout, la Reine Cleopatre s'y fai- «‹ foit diftinguer dans un Vaiffeau tout doré « & magnifiquement équipé, ayant un Siftre « d'or à la main & à la bouche, dont elle fe fervoit, à la mode de fon Païs, en guife de « Trompete, avec lequel elle animoit fes Sol- «. dats au combat. Derriere elle étoient << gravez deux grands Serpens, qui fembloient « s'approcher, fans qu'elle s'en apperçût, ne‹‹ fçachant pas encore que c'étoit par leur « morfure & par leur poifon qu'elle devoit " bientôt finir fa vie, & que tous les Dieux « d'Egypte qu'elle amenoit avec elle, cos « monftres à figure bizarre, luy feroient inu- « tiles au befoin, & ne la garantiroient pas « des mains d'Augufte. Ces Divinitez Egyp " ,, tiennes étoient peintes & gravées fur le Bou», clier d'Enée, & y combatoient pour Cleo> patre contre les Dieux de Rome, qui còmbatoient pour Augufte. On voyoit d'un ›› côté un Anubis à tête de chien, qui fem,, bloit aboyer, une Ifis à tête de bœuf, & fous ,, la forme d'une vache, & enfin des chats, des crocodiles, des finges à grande quçuë, ,, & toutes fortes de monftres, que l'Egypte adore comme des vrais Dieux, tenans l'arc & la fléche avec leurs partes, leurs griffes, ,, leurs dents, & leurs cornes & décochans des traits contre Neptune le Dieu des Mers, & contre Venus la Déeffe de la Beauté, & contre la fage Minerve la mere ,, & l'inventrice de tous les beaux Arts. Apollon indigné de voir les Dieux du Ciel, fes Confreres, aux mains avec cette racaille de Deux monftrueux, l'opprobre de l'Egyp ,, te, diffipoit & mettoit en fuite ces derniers avec fon are. Ce Dicu tiroit des flèches à droit & à gauche & de tous côtez, avec ,, tant d'adreffe, que tous les Egyptiens, tous ,, les Indiens, tous les Arabes, & tous les Sabéens, qui étoient dans les troupes de Cleo,, patre, fuccomboient fous fes traits, ou s'en garantifoient par la fuite. La Reine voyant ,, que tout étoit perdu, battoit en retraitte, & donnoit les voiles aux vents. La pâleur dela mort, qu'elle étoit fur le point de fouffrir, étoit peinte fur fon vifage. Vulcain " رو دو |