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Ouvrage qui parut à la fin du treizié me fiécle, paffa alors pour un Roman. On ne put s'imaginer en Europe, qu'il y eût à l'extrêmité de l'Afie, & au-delà de tant de pays barbares, une grande Nation polie & fçavante, cultivant les arts & le commerce, & gouvernée par des loix anciennes, auffi fages que celles de Solon, de Licurgue & de Numa. Vers la fin du quinziéme fiécle, plufieurs Européens, &. fur-tout de fçavans & zélés Miffionnaires, ayant pénétré dans la Chine, dont l'entrée avoit été jufqu'alors fermée à tous les Etrangers, on connut enfin par leurs relations, que celle de Marco Polo n'étoit point une fable; & on fut très-furpris de voir leur témoignage unanime s'accorder avec celui du Voyageur Venitien, dont jufqu'alors on avoit fait fi peu de cas. Mais en même-tems, on paffa à une autre extrêmité. On avoit long-tems refufé d'ajouter foi à un rapport fincére & fidéle: Tout-à-coup on devint crédule à l'excès; un grand nombre de Relations, faites fans difcernement par des Voyageurs mal informés, qui avoient

Marco Polo revint de fes voyages l'an $295.

à peine féjourné quelque mois à un port de la Chine, pafferent pour des vérités inconteftables,& furent la fource de mille préventions, dont bien des gens font encore aujourd'hui entêtés: par exemple, que l'Hiftoire de la Nation Chinoise remonte au-delà du Déluge, & même de la Création du monde. Cependant rien n'eft plus faux: fi quelques Chinois ont eu cette idée, elle eft traitée de chimérique par tous les Sçavans de cette Nation, & regardée à peu près comme l'eft parmi nous l'opinion de ceux qui ont écrit que les François defcendent des Troyens, & Pharamond d'Antenor. En général tous les Chinois, méprifant des conjectures qui n'ont aucun appui, s'en tiennent à leur Hiftoire autentique qui fixe le commencement de leur Empire à Fo-hi: leur bonne foi & la droiture de leur jugement leur font même regarder comme très- obfcur tout le tems qui s'eft écoulé depuis Fo-hi jufqu'à Tao, qui commença à régner l'an 2357. avant Jefus-Chrift. Quoiqu'il y ait fix Empereurs entre Fo-bi & Tao, ce n'eft que depuis ce dernier que leur Chronologie leur pa

roît certaine,

Les Relations infidéles, dont je viens de parler, font à peu près du genre de celles que feu M. l'Abbé Renaudot,comme vous fçavez,a traduites de l'Arabe enFrançois,& publiées avec de fçavantes Notes en 1718. Ces deux Relations des Indes & de la Chine, faites par deux Voyageurs Mahometans dans le neuviéme fiécle, font cependant très-curieuses; parce que malgré les fables qu'elles contiennent, elles s'accordent en plufieurs chofes avec les Relations modernes les plus eftimées, telles que celles de Trigaud de Semedo, de Navarrete, & furtout de Martini.

Le P. Martin Martini, célébre Jéfuite Italien, qui avoit long-tems vécu à la Chine, étant revenu en Europe l'an 1651, publia plufieurs Ouvra ges au fujet de ce grand Empire comme, De belloTartaros inter & Sinenfes: Hiftoria Sinenfis : Atlas Sinenfis, Ce dernier eft une defcription géographi que de la Chine, accompagnée d'une carte générale de ce pays, de quinze cartes particulieres, par rapport aux quinze Provinces ; d'une carte de la prefqu'Ifle de Corée, & d'une autre du Japon. Ces cartes avoient paffé juf qu'ici pour exactes, & on en faifoit

cas. Mais le feu Empereur Cang-hi, mort en 1922, dont le régne a été fi long, fi glorieux & fi favorable au Chriftianifme, ayant ordonné en 1710 aux Miffionnaires de fon Empire, de dreffer,fuivant la méthodeEuropéenne, la carte générale de la Chine, avec les cartes particulieres des quinze Provinces, & de la Tartarie Chinoife cet ordre, qui fut éxécuté à grands frais, & avec tout le foin & le zéle poffible de la part des Miffionnaires (tous Jefuites, à l'exception d'un Auguftin, & très-habiles Mathématiciens) produifit des cartes excellentes de ce vafte pays, qui par ce moyen nous eft aujourd'hui connu plus en détail, & avec plus de précifion, par rapport à la fituation & à la distance des lieux, que la plupart des pays de l'Europe. Le P. du Halde a joint à fa Defcription géographique de la Chine toutes ces cartes élégamment gravées, dont les originaux ont été donnés au Roi, après avoir été fçavamment rédigés par M. Danville, célébre Géographe. L'Auteur dans fa Pré

* Il faut prononcer Can-hi: le g après l'n ne s'exprime point dans la prononciation Chinoife, & marque feulement qu'il faut prononcer In comme l'n finale de non en Latin.

face, entre dans un long & curieux dé tail du travail des Miffionnaires à ce fujet ; ou plûtôt il rapporte ce qu'en dit le P. Regis, l'un de ces Missionnaires Mathématiciens, qui fut employé à exécuter l'ordre de l'Empereur Cang-hi. Par ce détail on peut juger de la jufteffe & de l'exactitude de leur ouvrage, exécuté par la méthode des Triangles. Pour ce qui regarde le Thibet, s'il n'a pas été levé de la même maniere par les Miffionnaires, du moins la carte en a été dreffée fur divers routiers fort détaillés, & fur les mesures que prirent dans le Thibet même des Tartares Mathématiciens, envoyés exprès par l'Empereur. A l'égard de la carte particuliere de la Corée, elle a été tirée d'après celle qui eft dans le Palais du Roi de ce pays-là, & elle a été examinée fur les frontieres par les Miffionnaires employés à dreffer la carte de la Tartarie.

Cette partie feule du grand Ouvrage du Pere du Halde doit le rendre infiniment précieux à la République des Lettres; mais le refte n'eft pas moins eftimable. Vous connoillez le Livre du Pere Le Comte, Jefuite Miffionnaire de la Chine, écrit avec tant d'agrément. Quelque cas que vous