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de cette vieille femme ? j'ai fait d'abord difficulté de la fuivre. Que n'ai-je continué? Je devois me défier de fon air doux & honnête. J'ai fait une fottife qui n'eft pas pardonnable à une perfonne de mon experience. Ah! que ne m'avez-vous découvert chez elle cet artifice, je l'aurois dévifagée, j'aurois accablé d'injures le Comte de Belflor, & arraché la barbe au faux vieillard qui me contoit des fables. Mais je vais retourner fur mes pas porter l'argent que j'ai re çû comme une veritable reftitution; & fi je les retrouve enfemble, ils ne perdront rien pour avoir attendu. En achevant ces mots, elle reprit fa mante qu'elle avoit quittée, & fortit pour aller chez

la Chichona.

Le Comte y étoit encore, il fe défefperoit du mauvais fuccès de fon ftratagême. Un autre en fa place auroit abandonné la parties>

mais il ne fe rebuta point. Avec mille bonnes qualités, il en avoit une peu louable, c'étoit de fe laiffer trop entraîner au penchant qu'il avoit à l'amour. Quand il aimoit une Dame, il étoit trop ardent à la pourfuite de fes faveurs, & quoique naturellement honnête homme, il étoit capable alors de violer les droits les plus facrés pour obtenir l'accompliffement de fes defirs. Il fit réflexion qu'il ne pourroit parvenir au but qu'il fe propofoit fans le fecours de la Dame Marcelle, & il réfolut de ne rien épargner pour la mettre dans fes interêts. Il jugea que cette Duégne, toute févére qu'elle paroiffoit, ne feroit point à l'épreuve d'un prefent confidérable, & il n'avoit pas tort de faire un pareil jugement. S'il y a des Gouvernantes fideles, c'est que les Galans pas affez riches ou affez

ne font

libéraux. Tome I.

G

D'abord que la Dame Marcel le fut arrivée, & qu'elle apperçut les trois perfonnes à qui elle en vouloit, il lui prit une fureur de langue; elle dit un million d'injures au Comte & à la Chichona, & fit voler la reftitution à la tête du valet de chambre. Le Comte effuïa patiemment cet orage, & fe mettant à genoux devant la Duégne, pour rendre la fcéne plus touchante, il la preffa de reprendre la bourfe qu'elle avoit jettée, & lui offrit mille piftoles de furcroît, en la conjurant d'avoir pitié de lui. Elle n'avoit jamais vû folliciter fi puiffamment fa compaffion; auffi ne fut-elle pas inéxorable; elle eut bien-tôt quit té les invectives & comparant en elle même la fomme propofée avec la mediocre récompenfe qu'elle attendoit de Don Luis de Ĉefpedes, elle trouva qu'il y avoit plus de profit à écarter Léonor

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de fon devoir, qu'à l'y maintenir; c'eft pourquoi, après quelques façons, elle reprit la bourse cepta l'offre des mille pistoles, promit de fervir l'amour du Comte, & s'en alla fur le champ travailler à l'exécution de fa promeffe.

Comme elle connoiffoit Léonor pour une fille vertueufe, elle fe garda bien de lui donner lieu de foupçonner fon intelligence avec le Comte, de peur qu'elle n'en avertît Don Luis fon pere; & voulant la perdre adroitement, voici de quelle maniere elle lui parla à fon retour. Léonor, je viens de fatisfaire mon efprit irrité, j'ai retrouvé nos trois fourbes. Ils étoient encore tout étourdis de votre courageufe retraite. J'ai me nacé la Chichona du reffentiment de votre pere & de la rigueur de la Juftice, & j'ai dit au Comte de Belflor toutes les injures que la co

lere a pû me fuggérer. J'efpére ce Seigneur ne formera plus que de pareils attentats, & que fes

ga

lanteries cefferont déformais d'occuper ma vigilance. Je rends graces au Ciel, que vous aïez par votre fermeté évité le piége qu'il yous avoit tendu ; j'en pleure' de joie. Je fuis ravie qu'il n'ait tiré aucun avantage de fon artifice; car les Grands Seigneurs fe font un jeu de féduire de jeunes perfonnes. La plûpart même de ceux qui fe piquent le plus de probité, ne s'en font pas le moindre fcrupule, comme fi ce n'étoit pas une mauvaise action que de deshonorer des familles. Je ne dis pas abfolument, que le Comte foit de ce caractére, ni qu'il ait envie de vous tromper il ne faut pas toujours juger mal de fon prochain ; peut-être a-t-il des vûës légitimes. Quoiqu'il foit d'un rang à prétendre aux premiers partis de la

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