prife, ou plutôt je ne puis encore me perfuader cela.

En effet, dit Léonor, quand je me le repréfente à mes genoux, quelle fille ne fe feroit pas fiée à fon air tendre, à fes fermens dont il prenoit fi hardiment le Ciel à témoin, à fes tranfports qui fe renouvelloient fans-ceffe Ses yeux me montroient encore plus d'amour, que fa bouche ne m'en exprimoit. En un mot, il paroîffoit charmé de ma vue. Non, il ne me trompoit point, e ne le puis penfer. Mon père ne lui aura pas parlé, peut-être, avec affez de ménagement; ils fe feront piqués tous deux, & le Comte lui aura moins répondu en Amant qu'en Grand. Seigneur. Mais je me flatte auffi, peutêtre. Il faut que je forte de cette incertitude. Je vai écrire à Belflor, & lui mander que je l'attens ici cette nuit.. Je veux qu'il vienne raffurer mon cœur allarmé, ou me confirmer lui-même fa trahifon.

La Dame Marcelle aplaudit à ce deffein. Elle conçut même quelque efpérance que le Comte,tout ambitieux qu'il étoit, pourroit bien être touché des larmes que Léonor répandroit dans cette entrevue, & fe déterminer à l'époufer.

Pendant

Pendant ce tems-là, Belflor, débarraffé du bon-homme Don Luis, rêvoit dans fon appartement aux fuites que pourroit avoir la reception qu'il venoit de lui faire. I jugea bien que tous les Cespedes, irrités de l'injure, fongeroient à la venger; mais cela ne l'inquiétoit que foiblement. L'intérêt de fon amour l'occupoit bien davantage, 11 penfoit que Léonor feroit mife dans un Couvent, ou" du-moins qu'elle fe roit deformais gardée à vue; que, felon toutes les apparences, il ne la reverroit plus. Cette penfée l'affligeoit, & il. cherchoit dans fon efprit quelque-moyen de prevenir ce malheur, lorfque fon valet de chambre lui apporte une Lettre, que la Dame Marcelle venoit de lui mettre entre les mains. C'étoit un Billet de Léonor, conçu dans ces ter

mes.

Je dois demain quitter le monde, pour aller m'enfevelir dans une retraite. Me voir deshonorée, adieufe à ma famille & à moi-même, c'est Pétat déplorable où je fuis réduite, pour vous avoir écou té. Je vous attens encore cette nuit, Dans mon defefpoir, je cherche de nou veaux tourmens. Venez m'avouer que

votre cœur n'a point eu de part aux fermens que votre bouche m'a faits, ou venez les juflifier par une conduite qui peut feule adoucir la rigueur de mon defin. Comme il pourroit y avoir quelque péril dans ce rendez-vous, après ce qui s'eft passé entre vous & mon père, faites-vous accompagner par un ami. Quoique vous faffiez tout le malheur de ma vie, je fens que je m'intéresse ens core à la vôtre.

LEONOR.

Le Comte lut deux ou trois fois cette Lettre, & fe représentant la fille de Don Luis dans la fituation où elle fe dépeignoit, il en fut ému. Il rentra en lui-même. La raifon, la probité, l'hon-neur, dont fa paffion lui avoit fait violer toutes les loix, commencèrent à reprendre fur lui leur empire. Il fentit tout d'un coup diffiper fon aveuglement; &, comine un homme forti d'un violent accès de fièvre rougit des paroles & des actions extravagantes qui Fui font échappées, il eut honte de tous les lâches artifices dont il s'étoit fervi pour contenter fes défirs.

Qu'ai-je fait, dit-il, malheureux!

Quel

Quel Démon m'a poffede? J'ai promis d'époufer Léonor, J'en ai pris le Ciel à témoin. J'ai feint que le Roi m'avoit propofé un parti. Menfonge, perfidie, facrilège, j'ai tout mis en ufage pour corrompre l'innocence. Quelle fureur! Ne valoit-il pas mienx employer mes efforts à détruire mon amour, qu'à le fatisfaire par des voies fi criminelles? Cependant, voilà une fille de condition féduite. Je l'abandonne à la colère de fes parens, que je deshonore avec elle; & je la rens miférable, pour prix de m'avoir rendu heureux. Quelle ingratitude! Ne dois je pas plutôt réparer l'outrage que je lui fais? Oui, je le dois; & je veux, en l'époufant, dégager la parole que je lui ai donnée. Qui pourroit s'oppofer à un deffein fi jufte? Ses bontés doivent-elles me prevenir contre fa vertu? Non, je fai combien fa résistance m'a couté à vaincre. Elle s'eft moins rendue à mes transports, qu'à la foi jurée... Mais d'un autre côte, fi je me borne à ce choix, je me fais un tort confidérable. Moi qui puis afpirer aux plus nobles & aux plus riches héritiè res de l'Etat, je me contenterai de la fille d'un fimple Gentilhomme, qui n'a qu'un bien médiocre! Que penfera-t-on

de moi à la Cour? On dira que j'ai fait un mariage ridicule..

Belflor, ainfi partagé entre l'amour &l'ambition, ne favoit à quoi le réfoudre: mais quoiqu'il fut encore incertain s'il épouferoit Léonor, ou s'il ne l'épouferoit point, il ne laiffa pas de fe déterminer à l'aller trouver la nuit prochaine, & il chargea fon valet de chambre d'en avertir la Dame Marcelle.

Don Luis, de fon côté, paffa la jour née à fonger au rétabliffement de fon honneur La conjoncture lui paroiffoit fort embarraffante. Recourir aux Loix Civiles, c'étoit rendre fon deshonneur public: outre qu'il craignoit avec gran de raifon, que la Juftice ne fût d'une part, & les Juges de l'autre. Il n'ofoit pas non plus s'aller jetter aux pieds du Roi. Comme il croyoit que ce Prince a voit deffein de marier Belflor, il avoit peur de faire une démarche inutile. II ne lui reftoit donc que la voie des Ar mes, & ce fut à ce parti qu'il s'arrêta,

Dans la chaleur de fon reffentiment, il fut tenté de faire un appel au Comte: mais venant à confidérer qu'il étoit trop vieux & trop foible pour ôfer fe fier fon bras, il aima mieux s'en remettre à fon fils, dont il jugea les coups plus

furs