DISCOURS SUR LA PHILOSOPHIE ANCIENNE, Pour fervir d'introduction à cet Ouvrage. QUOIQU'ON ait beaucoup écrit fur les anciens Philofophes, leur doctrine, leurs fyftêmes & leurs découvertes font fi peu connus, qu'on les confond affez avec ceux des Philofophes Modernes. Il paroît tous les jours des écrits, dans lefquels on prétend prouver, que ces Philofophes leur doivent toutcequ'ils ont produit. On taxe Tome I. a mes de plagiaires des ouvrages de l'antiquité les plus grands homde notre tems; & on tâche de les dépouiller de la gloire que leurs travaux leur ont acquife. Ce plagiat eft présenté d'une manière fi fpécieuse, que des perfonnes, mêmes éclairées, ont été fouvent féduites. Sans doute que les Philofophes modernes ont profité des ouvrages des Philofophes anciens; qu'ils ont faifi leurs vues pour étendre la sphère des connoiffances humaines; qu'ils fe font fervis de leurs systemes pour en imaginer de nouveaux ; qu'ils fe font aidés de leurs découvertes pour en faire d'autres. Comme toutes les vérités fe trennent par la mam, il est im poffible que les vérités nouvelles ne foient point liées aux vérités anciennes. La difficulté eft de connoître le pointqui les unit, afin de les diftinguer les unes des autres. Et parce que cela eft fouvent épineux, on a fouvent attribué aux Philofophes Anciens, ce qui appartenoit aux Philofophes Modernes, & réciproquement aux Philofophes Modernes, ce qui appartenoit aux Philofophes Anciens. Il y a plus: on a fait même un double emploi, en confondant les découvertes, en ne comptant qu'une vérité, lorfqu'il y en avoit deux bien diftinctes. Cette confufion a mis tant de défordre dans nos connoiffances, que les Savans même ont bien de аз utile la peine à apprécier nos richesfes Philofophiques. C'étoit donc une entreprise que celle de mettre toutes ces richeffes fous leurs yeux, & fous ceux du public; de bien séparer celles des Anciens de celles des Modernes; de donner à chacun ce qui lui est dû ; de préfenter de fuite, & par ordre des tems, tout ce que les uns & les autres ont découvert. J'ai déja exécuté une partie de ce projet dans mon Hiftoire des Philofophes Modernes. Il reftoit à composer une Histoire des Philofophes Anciens pour le remplir; & c'est le fujet de l'ouvrage, dont je publie aujourd'hui le premier volume, L'époque de cette Histoire |