au moins de la connoissance de ces secrets. Il n'y avoit donc d'autre ressource que celle des hiéroglyphes, des fymboles, des allégories , des fables, &c. qui écant susceptibles de plusieurs explications différentes , pouvoient servir à donner le change, & à instruire les uns , pendant que les autres demeureroient dans l'ignorance. C'est le parti que prit Hermès , & après lui tous les Philosophes Hermétiques du monde. Ils amusoient le Peuple par des fables, dit Origene, & ces fables, avec les noms des Dieux du

pays,

servoient de voile à leur Philosophie.

Ces hiéroglyphes, ces fables présentoient aux yeux des Philosophes, & de ceux qu'ils instruisoient pout être initiés dans leurs mysteres, la théorie de leur Art sacerdotal, & aux autres diverses branches de la Philosophie, que les Grecs puiserent chez les Egyptiens.

Les usages, les modes, les caracteres, quelquefois même la façon de penser varient suivane les pays. Les Philosophes des Indes, ceux de l'Europe inventerent des hiéroglyphes & des fables à leur fantaisie , toujours cependant pour le même objet. On écrivit sur cette mariere dans la suite des temps, mais dans un systême énigmatique; & ces ouvrages , quoique composés en langues connues, deviennent auili intelligibles que les hiéroglyphes mêines. L'affectation d'y rappeler les fables anciennes, en a fait découvrir l'objer ; & c'est ce qui m'a engagé à les expiiquer

suivant leurs principes. On les trouve assez développés dans leurs livres, quand on veut les étudier avec une attention opiniâtre, & qu'on a assez de courage pour vouloir se donner la peine de les combiner, de les rapprocher les uns des autres. Ils n'indiquent la matiere de leur Art que par ses propriétés, jamais par le nom propre sous lequel elle est connue. Quant aux opérations requises pour la mettre cn cuvre philosophiquement, ils ne les ont pas cachées fous le sceau d'un secret impénétrable ; ils n'ont point fait de myftere des couleurs ou lignes démonstratifs qui le succedent dans tout le cours des opérations. C'est ce qui leur a fourni particulierement la matiere à imaginer , à feindre les personnages des Dieux & des Héros de la Fable, & les actions qu'on leur attribue ; on en jugera par la lecture de cer Ouvrage. Chaque chapitre est une espece de disserration, ce qui lui ôte beaucoup d'agréniens , & l'empêche d'être aufli amusant que la matiere sembloit le porter. Je ne me suis pas proposé d'écrire des fables, mais d'expliquer celles qui sont connues. On verra dans le Discours préliminaire les raisons qui m'ont déterminé à mettre en tête des principes généraux de Physique, & un Traité de Philosophie Hermérique. Il étoit indispensable de mettre par-là le Lecteur au fait de la marche, x du langage des Philosophes , dès que je me proposois de le faire entrer dans leurs idées. Il y verra les érigmes, les allégories , les métaphores dont leurs écrits fourmillent. S'il en defire une explication plus détaillée, il peut avoir recours

au Dictionnaire Mytho-Hermérique, que j'ai mis au jour en même temps.

On demande si la Philosophie Hermétique est une science, un art, ou un pur être de raison ? Le préjugé tient pour ce dernier ; mais le préjugé ne fait pas preuve. Le Lecteur fans prévention fe décidera après la lecture réfléchie de ce Traité, comme bon lui semblera. On peut fans honte risquer de se tromper' avec tant de Savans , qui dans tous les temps ont combatru ce préjugé. N'auroit-on pas plus à rougir de combattre avec mépris la Philosophie Hermétique sans la connoitre, que d'en admettre la pollibilité ti bien fondée sur la raison, & même l'existence sur les preuves rapportées par un si grand nombre d'Aureurs, dont la bonne foi n'est pas suspecte ? Au moins ne peut-on raisonnablement contester que l'idée d'une médecine universelle , & celle de la transmutation des métaux, n'aient été assez flatteuses pour échauffer l'imagination d'un homme, & lui faire enfanter des fables pour expliquer ce qu'il en pensoit. Orphée , Homere, & les plus anciens Auteurs parlent d'une médecine qui guérit tous les maux ; ils en font mention d'une maniere si positive, qu'ils ne laissent aucun doute sur son existence. Cette idée s'est perpétuée jusqu'à nous : les circonstances des fables se combinent , s'ajustent avec les couleurs , & les opéracions dont parlent les Philosophes, s'expliquent même par-là d'une maniere plus vraifemblable que dans aucun autre système : qu’exi

gera-t-on de plus ? Sans doute une démonstration; c'est aux Philosophes Hermétiques à prendre ce moyen de convaincre les incrédules ; & je ne le

1

95

95

de la premiere Partie,

Discov

IS COURS PRÉLIMINAIRE, pag.

Principes généraux de Physique,

45

De la premiere matiere ,

De la Nature,

De la Lumiere & de ses effers,

61 & 10

De l'Homme,

Des Elémens,

De la Terre,

74

De l'Eau,

80

De l'Air,

8$

Du Feu,

86

Des opérations de la Nature,

Des manieres d'être générales des Mixtes ,

De la différence qui se trouve entre les trois , regnes

de la Nature,

99

Le regne minéral,

ibirte

Le Végétal,

ibid.

L'Animal

loo

De l'ame des Mixtes ,

De la génération & corruption des Mixtes,

101